1963 жылғы 19 тамызда дүниеге келген. Жыланбаев әлемнің ірі шөлдерін, соның ішінде Сахара, Гоби, Калахари және Австралия шөлдерін жүгіріп өткен алғашқы адам болды, бұл жетістіктерімен ол Гиннестің рекордтар кітабына жеті рет енді. Өз мансабында экстремалды жағдайларда мыңдаған шақырымды бағындырып, кей кездері70 шақырымға дейін жүгірген.

7 жасында Марат Жыланбаев ата-анасынан айырылып, балалар үйіне түсті. Балалар үйінің түрме тәртібіне ұқсайтын қатал жағдайларында Марат өзіне тән қайсар рухты көрсетті. Ол бостандыққа деген құштарлығын байқатып, әр мүмкіндікті пайдаланып, мекемеден қашып кетуге тырысты.

Жасөспірім кезінде ол теміржол вокзалына жетіп, жүк пойыздарына жасырын мініп, өз бағытын тағдыр мен теміржолға тапсырды. Оның сапарлары Кеңес Одағының кең аумағын қамтыды, бірақ әрбір сапары бірдей аяқталды - оны тауып, қайтадан балалар үйіне қайтарған. Жеке ісінде «қашуға бейім» деген белгі пайда болды, бірақ бұл жас қашқынның жаңа бостандыққа ұмтылысын тоқтата алмады.

Марат Кеңес Армиясында, Тәжікстандағы (Ауғанстанмен шекаралас Куляб қаласында) танк әскерлерінде қызмет етті. Сол жерде ол Т-64 танкін басқаруды үйренді.

Армиядан кейін ол жолдамамен Екібастұзға дене шынықтыру пәнінің мұғалімі болып жұмыс істеуге кетті. Екібастұзда ол спортпен шұғылданып, жүгіру әуесқойлары клубын ашты.

Спорттық мансабын аяқтағаннан кейін Жыланбаев қоғамдық-саяси қызметпен айналысты. Оның белсенді ұстанымы және билікке қарсы митингілерге қатысуы оны қудалаудың нысанасына айналдырды.

«Власти» басылымына берген сұхбатында Жыланбаев Кеңес заманында және тәуелсіздік жылдары оған бірнеше рет КПСС-ке, кейін «Асар» және «Нұр Отан» партияларына кіруді ұсынғанын, бірақ ол әрдайым бас тартқанын айтты. Соған қарамастан, ол Екібастұз қалалық мәслихатында тәуелсіз депутат болып жұмыс істеп үлгерді. 2016 жылы Жыланбаев өзінің «қала тұрғындарының көзіне қарауға ұялатындығын» мойындады.

2016 жылы Жыланбаев Астанада жер реформасына қарсы митингке алғаш рет қатысып, Қазақстанның туын ұстап шықты. Ол басқа қатысушылармен бірге ұсталды.

2019 жылы Қасым-Жомарт Тоқаевтың президенттікке тағайындалуына қарсы акцияға шықты. Сол кезде де полиция оны ұстады.

2021 жылы Жыланбаев Назарбаевты сынағаны үшін сот ісіне қатысушы болды. «Ар-Бедел» қоғамдық қоры әйгілі спортшының жарияланымдары «саяси көшбасшының қызметі туралы жағымсыз қоғамдық пікір қалыптастыруы және Қазақстанның саяси жүйесіне теріс көзқарас туғызуы мүмкін» деп мәлімдеді. Сот талаптарды қанағаттандырудан бас тартты, бірақ атақты спортшыға қысым осымен тоқтамады.

2022 жылы қаңтар оқиғаларынан кейін Марат Жыланбаев «Алға Қазақстан!» оппозициялық партиясын құрды. Қозғалыс қатысушылары партияны тіркеу үшін Әділет министрлігіне 17 рет құжат тапсырған.

Осыдан кейін белсендіні бірнеше рет қамауға алды, бірақ көп ұзамай босатты.

Жыланбаев Астана әкімдігіне 20-дан астам митинг өткізу туралы өтінім жазды. Өтінімде саяси белсенділерге қысымды тоқтатуды және 2022 жылғы қаңтар оқиғаларына халықаралық сарапшылардың қатысуымен тәуелсіз тергеу жүргізуді талап етті. Сонымен қатар, ол Украинадағы Ресей агрессиясына қарсы митинг ұйымдастыруға тырысты.

Соңғы келіспеген акция 2023 жылы 17 наурызда Астанадағы ЕО елдерінің елшілігі ғимаратының алдында өтті. Онда Жыланбаев саяси партияларды тіркеу және саяси тұтқындарды босату талаптарымен сөз сөйледі. Осы үшін 2023 жылы 3 мамырда оны әкімшілік жауапкершілікке тартып, 20 тәулікке қамады. Алайда 23 мамырда қамау мерзімі аяқталған соң, оны босатпады. Кейін белгілі болғандай, полиция оны экстремизмге қарсы күрес басқармасына жеткізген, ал оның қала сыртындағы үйіне тінту жүргізілген.

2023 жылғы 29 қарашада марафоншыға тыйым салынған экстремистік ұйымға қатысу және оны қаржыландыру айыбы тағылып, ол 7 жылға бас бостандығынан айырылды. Бұл үкім құқық қорғаушылар арасында кеңінен резонанс болды және наразылықтар туғызды.